जबकि सर्दियाँ आमतौर पर पश्चिमी हिमालय को सफेद रंग की चादर में रंग देती हैं, यह मौसम बेहद शुष्क रहा है। पश्चिमी विक्षोभ की परिचित लय, आमतौर पर अक्टूबर से मार्च तक बर्फबारी के अग्रदूत, दिसंबर और जनवरी में चरम प्रदर्शन के साथ, लड़खड़ा गई है। कैलेंडर वर्ष भले ही जनवरी में बदल गया हो, लेकिन पहाड़ियाँ भारी बर्फबारी की उत्सुकता से प्रतीक्षा कर रही हैं।
हाल ही में कमजोर पश्चिमी विक्षोभ के कारण कश्मीर घाटी, गिलगित-बाल्टिस्तान और मुजफ्फराबाद में हल्की बर्फबारी होने से आशा की एक धुंधली किरण चमकी। हालाँकि, यह एक क्षणभंगुर स्पर्श था, जिससे अधिक गहरी बर्फबारी की चाहत अधूरी रह गई। 16 जनवरी को एक और विक्षोभ की आशंका है, जिससे पश्चिम हिमालय के पहाड़ों पर हल्की से मध्यम वर्षा और बर्फबारी होने की संभावना है।
लंबे समय तक चलने वाला यह शुष्क दौर एक लंबी छाया डाल रहा है। बागवानी और फसलों को इसका खामियाजा भुगतना पड़ रहा है, सर्दी के मौसम में जलयोजन की कमी के कारण संभावित नुकसान का सामना करना पड़ रहा है। पहाड़ियों से निकलने वाली नदी की धाराएँ, जो निचले क्षेत्रों के लिए महत्वपूर्ण जीवन रेखाएँ हैं, कम होने की संभावना का सामना कर रही हैं।
पर्याप्त बर्फबारी की लंबे समय तक अनुपस्थिति न केवल पारिस्थितिकी तंत्र और आजीविका पर तत्काल प्रभाव के लिए, बल्कि दीर्घकालिक प्रभावों के लिए भी चिंता का कारण है। हिमालय के ग्लेशियर, मीठे पानी के महत्वपूर्ण भंडार, सर्दियों की पुनःपूर्ति पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं। लगातार बर्फबारी की कमी से क्षेत्र में जल सुरक्षा पर दूरगामी परिणाम हो सकते हैं।
जैसे-जैसे उचित बर्फबारी का इंतजार बढ़ता जा रहा है, कोई भी आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सकता कि क्या यह महज़ एक झटका है या बदलती जलवायु का संकेत है। जैसे ही हम बर्फ से लदे वादे की उम्मीद में अपनी आँखें आसमान की ओर घुमाते हैं, खामोश पहाड़ जवाब देते हैं, जो अपने असली ताज के लिए तरस रही सर्दी की चिंताजनक फुसफुसाहट को प्रतिध्वनित करते हैं।
